Insider Gaming による今週末のスクープ報道を受け、エグゼクティブプロデューサーのマーク・ルービン氏はわずか12分で、XDefiant の遅延がCall of Duty 追撃のためではないという噂を否定するツイートを行い、Aces 氏も同様に欺瞞的なツイートを行いました。
しかしながら、ルービン氏は再びゲームの延期を認めました。今回の遅延理由は、2023年11月以降に指摘されていたネットコードに関する “重大な技術的問題” によるものです。
以前にも述べたように、XDefiant は過去2年間で数十件もの内部マイルストーンや納期を逃しています。ルービン氏が最新のコメントで、ネットコードが原因で XDefiant が最新のリリース日を迎えることができないと述べていますが、これは単に長年にわたってゲームを悩ませてきた “1回限りの問題” ではないのです。
Insider Gaming が報じているように、XDefiant の欠陥は、プロジェクトに関わる複数の役員やディレクターに起因しています。 彼らはチームの大半から “ザ・ボーイズ・クラブ” と呼ばれています。
当初、”ザ・ボーイズ・クラブ” はゲーム開発に絶えず問題を引き起こしていた少数の選り抜かれた個人を指す言葉でした。 この言葉は、チームメンバーの一部が仲間意識を感じるために合意したものでした。 しかし、数年を経てそのグループは男女合わせて1ダースほどの人数に増え、スタジオ内での呼称はより苦々しいものになっていきました。
情報筋によると、ザ・ボーイズ・クラブ は納期の遅れ、過重労働、悪質な職場環境、そしてプロジェクト離脱者増加の原因となっています。 “クラブ” がより悪質なものに変化した時期については正確な日付は明らかではありませんが、いくつかの情報筋は、”Tom Clancy” ブランドが外された頃 (2022年初期に公式発表) が最も顕著になったと述べています。 この決定以前は、現在ゲームを悩ませているような重大な問題もなく、2021年のホリデーシーズンにリリースされる予定でした。 この変更はプロジェクトにとってより多くの自由を意味し、ザ・ボーイズ・クラブによる不要な変更を許容しました。 そしてこれはゲームの進捗にドミノ倒しのような悪影響を及ぼしました。 チームからの警告にもかかわらず、最終的にはゲームの開発期間が2年以上も延長されました。結局、XDefiant の悪質な職場文化、過重労働、内部問題は非常に深刻になり、”ザ・ボーイズ・クラブ” の存在はユービーソフト内の他のスタジオにも知られるようになりました。
情報筋によると、”ザ・ボーイズ・クラブ” の問題点は、マネージャーやディレクターが開発者に指示を出すこと (それは彼らの仕事であるため) ではなく、彼らの労働倫理の欠如、不愉快な振る舞い、そしてエゴが非常に不健全な職場環境を作り出しているということです。
「あるメンバーはデザイン経験も人材経験もないのに、個人的な友情関係のおかげでディレクターとしての権限を与えられています」と、情報筋の一人は語っています。それは、開発者が本来の仕事内容を超える責任を負わされ、タスクを完了するために残業を強いられ、さらに提案が上層部の意向に合わない場合は無視されることを意味します。「泣いたり、精神的に追い詰められたり、クラブが助長する悪質な環境のために自分の健康を気にすることができなくなった人が何度もいました」と、情報筋は述べています。
「ザ・ボーイズクラブは、自分たちは他よりも優れていると思い、何の咎めもなくやりたい放題できる、保護された閉鎖的なグループです」とプロジェクトに携わる開発者の 1 人は述べています。
「あるメンバーは、これまで見たこともないほどの人事部の報告書があるほど、人に対して非常にひどい態度をとることで知られています」と別の開発者は話しました。
「『あなたいったい何を知っているのか？ これまでゲームをリリースしたこともないだろう。俺と同じ立場になりたいなら、（XYZ のようなことを）やる必要がある』と、マネジメントから何度も言われました」と、ユービーソフトを離れた元開発者は、自分への扱いについて話しました。
「”ザ・ボーイズクラブ” の話は聞いていましたが、正直に言えば、ユービーソフト全体がひどい状況です」と、別のスタジオで働く開発者は話しました。
ネットコード
2023年末頃より、XDefiant 開発チームはゲームのネットコードに関して大きな障害に直面しています。マーク・ルービン氏が既に説明したように、ゲームには重大な問題があり、修正が必要でした。しかし皮肉なことに、これはプロジェクトに携わる人々によると長年認識されていた問題であり、リーダーシップがチームの残りの意見に耳を傾けていれば回避できたはずのものでした。しかしながら、提案が彼らの閉鎖的なグループ、言い換えれば「クラブ」の外から来たものでないため、助言は常に無視されてきました。
「別のチームが、問題を回避するために、”ザ・ボーイズクラブ” に対して (正当な理由で) 特定の選択や決定を数ヶ月から数年かけて助言してきたことが何度もありました」と、ある開発者はゲームのネットコード問題について聞かれた際に答えています。
Insider Gaming は、ゲームのネットコードは依然としてプロジェクトにとって重大な問題であり、チームは最近、当初発売時に見込まれる数十万人のプレイヤーをサポートするために望ましい 1 サーバーパーティションあたり 100 人のプレイヤーという内部目標を達成するのに苦労していると聞いています。これが、先週末のクローズドプレイヤテストの主要な理由の一つであり、このテストではネットコード、ソーシャル機能、バトルパス、ストア (ストアとバトルパスはプレイヤーにコインが割り当てられていないためテストされませんでした) がテストされました。
週末のテストに参加して Insider Gaming と話をしたプレイヤーによると、ネットコードはまだ十分ではないとのことです。ヒット判定は一部の情報源から「ひどい」や「おかしい」と表現されており、銃弾が当たらない、角を曲がっていくなどといった現象が起きていました。しかし、話を聞いた 5 人のプレイテスターによると、幸いなことに重大なゲームクラッシュは発生しなかったということです。
ネットコードの問題は、トム・クランシー の名前が外された後に “ザ・ボーイズクラブ” がもたらした大幅な変更に起因すると考えられています。ファンからのフィードバックに基づいて単に名前を削除するという単純な話だったはずが、新しい勢力、マップ、その他の機能をスクラッチから構築する必要があり、パニック状態になりました。内部からのフィードバックは無視され、資産の流用による手抜きが行われた結果、回避できたはずの重大な技術的問題が発生しました。
マーク・ルービン氏は今後数週間でゲームのステータスを更新する予定だと述べていますが、Insider Gamingが入手した情報によると、現在ゲームは可能な限り多くの内部プレイヤテストが行われているようです。
Call of Duty 追従
前報では、XDefiant の遅延は延々と続く Call of Duty 追従が原因であり、開発者はプロジェクトの進展のなさにより増々苛立ちを募らせていると報じました。これは最近の遅延の原因ではありませんが、長年 XDefiant を悩ませてきた問題であり、”ザ・ボーイズクラブ” が内部で話題にされることを嫌がり、そしてどうやら私たちの前回の報道後には公式にも言及したくないようです。
市場にある他のの人気タイトルからインスピレーションを受けることは、新しい一人称シューティングゲームにとって当然のことですが、Insider Gaming に話をした情報源によると、リーダーシップが興味を持っているのは Call of Duty だけであることがすぐに明らかになったそうです。情報源によると、過去 2 年間、非常にクリエイティブな意思決定のほとんどが、同じレトリックな質問 – 「Call of Duty ならどうする？」で終わっていたといいます。
マーク・ルービン氏は私たちの最初の報告に対する回答で、「ゲームはすでにプレイされたままのものになっており、可能な限り楽しくなるように努めてきました。そして、この点については自信を持っています」と述べました。Insider Gamingが入手した情報によると、これは事実です。前回の公開プレイヤテスト以降、ゲームには大きな変更が加えられておらず、ほとんどすべての追加機能は、プロジェクトの度重なる延期により、シーズンの実装に先送りされています。これには、プレステージ制や武器チャレンジなど、真の進行システムやチャレンジのあらゆる形態、キルカメラ、キルストリーク、シアターモード、競技モード、プライベートマッチなどの機能も含まれます。
“ザ・ボーイズクラブ” とその Call of Duty 追従について、ある情報源は次のように話しています。
「彼らはその機能を自分たちの好みに合わせて細かい注文をつけ (Call of Duty に似せるように)、デザイン/プロダクションチームに適切な変更を加えれば後で戻ってくるように指示します。チームが変更を加えても、”ザ・ボーイズクラブ” はまた別のことを思いつき、プロセスは数ヶ月間繰り返されます。最終的には、機能がゲームに実装されるか、完全にカットされるかのどちらかになります。」
別の情報源は、「承認された機能の常時変更、またはゲームに実際には影響しないような新機能の追加により、開発は大幅に遅れ、おそらく現時点で 1 年ほど遅れているでしょう」と述べています。
はっきりと言っておくと、Call of Duty を追従することは必ずしも悪いことではありません。Call of Duty は史上最高の一人称シューティングゲームの一つですから、参考にするのは理にかなっています。しかし、機能が「CODらしくない」という理由で何度も延期されたり、完全にキャンセルされたりすると、プロジェクトに携わる人たちとプロジェクト自体に悪影響を及ぼします。
一部の開発者は、XDefiant の一見ポジティブな「オープンで透明性のある」会話についても非常に苛立っているようです。これらの「アップデート」は、まだ内部で議論されていない今後の機能や、存在しない問題など、実際に起こっていることと一致しないことが多いということでした。
「まあ、少なくとも SBMM (スキルベースドマッチメイキング) がないことを言っておけば、安っぽい好意のポイントをもらえるだろう？」と、ある開発者は皮肉を込めて話しました。
XDefiantの現状
前報でお伝えしたように、XDefiant は現時点ではキャンセルされていません。ユービーソフトは、大盛況となったオープンテストを経て、長年追い求めてきた無料プレイでのヒット作になる可能性を期待しています。そのため、現在内部では発売に向けての最終調整が急がれていますが、現存する問題を修正するのにどれだけの時間がかかるかは不明です。詳細はマーク・ルービン氏のアップデートを待つ必要があります。
内部では、開発者の一部は、進行中の問題、リソース不足（ゲームが非常に成功しない限り）、そしてスタッフが「XDサーガ」を終わらせて別のプロジェクトに移りたいという希望のために、シーズナルコンテンツの目標がほぼ確実に達成できないと考えています。
執筆時点では、XDefiant の発売日はまだ決まっておらず、Insider Gamingが入手した情報によると、プレイステーション4 と Xbox One 向けの旧世代バージョンはキャンセルされたようです。
残念ながら、XDefiant のような物語は業界内でよくある話ですが、このような問題は話し合われ、報道され、真剣に受け止められるべきです。
「今のビデオゲーム業界は良い状態とは言えないのは明らかですが、何らかの対策が必要です。労働組合の結成だとしても、他の何であっても、ビデオゲーム業界の契約社員や労働者を守るための対策が必要です。ずっとの間、「業界ではそれが当たり前だ」と言われてきましたが、意味のある変化がいつか起こらないはずがないと信じています。その日が早ければ早いほど良いですね。」 – XDefiant の元開発者より。
話し合いを望んで先方に連絡した際、ユビソフトの担当者は次のような返答を残しました。
「この種の意見や要望を私たちは非常に真剣に受け取り、また、福利や包括性、安全性の向上をチームメンバー全員で取り組んでいます。それに従い、プロモーションの基準を含め、丁重さや事実に対する認識を深めると同時に、それらに付随した研修を通して意見の対立や衝突に効果的な解決をもたらす予防策を定めています。さらに、匿名なままで不備・不正を告発するルートを含め、報告や対話のための強固な仕組みを確立してきました。そして、不適切な言動が見られた事案への健全な対処法を構築しています。サンフランシスコスタジオではグループが一丸となり、現在必要とされる改善点や責任ある執行の維持に努めています。」
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