Após o relatório exclusivo do Insider Gaming neste fim de semana, apenas 12 minutos foram necessários para o produtor executivo Mark Rubin – e um tweet falso de Aches – para abafar os rumores de que os atrasos de XDefiant não estão relacionados à perseguição de Call of Duty. No entanto, Rubin confirmou que o jogo foi adiado mais uma vez, mas o último atraso aconteceu devido a “grandes problemas técnicos” relacionados ao netcode do jogo, um problema que é exposto desde novembro de 2023.
Como mencionado anteriormente, XDefiant perdeu dezenas de marcos e de prazos internos nos últimos dois anos. Embora os últimos comentários de Rubin sobre XDefiant perder sua última data de lançamento por motivo de netcode sejam precisos, não é um simples caso de um único problema que tem atormentado o jogo há anos. Conforme relatado pelo Insider Gaming, os defeitos de XDefiant decorrem de diversos executivos e de diretores do projeto. A grande maioria da equipe os chama, internamente, de ‘The Boys Club’.
Inicialmente, ‘The Boys Club’ era o nome dado a alguns indivíduos selecionados que causavam problemas constantes ao desenvolvimento do jogo, e o termo foi utilizado por alguns membros da equipe para criar um sentimento de ‘brotheragem’. Contudo, alguns anos depois, esse grupo cresceu para cerca de uma dúzia de indivíduos, tanto homens quanto mulheres, e o termo evoluiu para algo muito mais penoso no estúdio. O grupo tem sido a causa de prazos perdidos, de crise, de um ambiente de trabalho tóxico e de várias pessoas deixando o projeto, disseram fontes.
Apesar de não haver uma data exata de quando o ‘clube’ evoluiu para algo mais sinistro, diversas fontes afirmaram que a mudança tornou-se mais aparente na época em que a marca ‘Tom Clancy’ foi abandonada (anunciada publicamente no início de 2022). Antes da decisão, o jogo deveria ser lançado no feriado de 2021 sem quaisquer dos problemas significativos que assolam o jogo hoje. A mudança significou mais liberdade para o projeto, permitindo que o The Boys Club fizesse alterações desnecessárias, o que teve um efeito dominó no andamento do jogo. Mesmo com os avisos da equipe, foram adicionados mais de dois anos ao desenvolvimento do jogo. Eventualmente, as coisas ficaram tão ruins que a cultura de trabalho tóxica, a crise e os problemas internos de XDefiant tornaram-se tão predominantes que o termo ‘The Boys Club’ chegou até em outros estúdios da Ubisoft.
O problema com o ‘The Boys Club’ não é que seus gerentes nem diretores digam aos desenvolvedores o que fazer – afinal, esse é o trabalho deles -, mas é a falta de ética de trabalho, o comportamento desagradável e os egos dessas pessoas que criaram um lugar realmente insalubre para trabalhar, alegaram algumas fontes. “Um membro não possui experiência em design ou com pessoas e recebeu poderes de direção por causa de amizades pessoais”, disse uma fonte. Isso significa que os desenvolvedores ficam com responsabilidades além de suas descrições originais de trabalho, são instruídos a trabalharem horas extras tediosas para concluir tarefas e, muitas vezes, são deixados de lado quando as sugestões não se alinham às opiniões dos superiores.
“Houve muitos casos em que as pessoas choraram, tiveram colapsos mentais ou deixaram de se preocupar com seu bem-estar devido ao ambiente tóxico promovido pelo Clube”, foi dito.
“O The Boys Club é um grupo fechado de indivíduos protegidos que se acham melhores que todos e fazem o que querem sem qualquer repercussão”, afirmou um desenvolvedor que trabalha no projeto.
“Um membro tem histórico de tratar pessoas extremamente mal e com mais relatórios no recursos humanos do que eu já vi”, disse outro.
“Frequentemente, escuto o seguinte [da administração]: O que você sabe? Você nunca lançou um jogo antes. Se quiser chegar aonde estou, você precisa fazer (tal coisa)”, disse um ex-desenvolvedor que, desde então, deixou a Ubisoft em consequência de como foi tratado.
“Ouvi dizer que é muito ruim lá, mas é ruim em todos os lugares [na Ubisoft], para ser sincero”, disse outro desenvolvedor que trabalha em outro estúdio.
Netcode
No final de 2023, a equipe de XDefiant enfrentou um grande obstáculo com o netcode do jogo. Como Mark Rubin já havia informado, o jogo tinha problemas significativos e precisava de conserto. Ironicamente, porém, as pessoas que trabalham no projeto disseram que esse é um problema conhecido há anos e que poderia ter sido evitado se a os líderes tivessem dado ouvidos ao resto da equipe. Mas, como as sugestões não vieram de dentro da bolha – ou deveríamos dizer ‘do clube’ –, a sugestã sempre foi ignorada.
“Existiram inúmeras ocasiões em que diferentes equipes aconselharam o The Boys Club (por um bom motivo) como fazer certas escolhas e certas decisões com meses/anos de antecedência, a fim de evitar problemas no futuro”, disse um desenvolvedor quando questionado sobre os problemas com o netcode dos jogos.
O Insider Gaming entende que o netcode do jogo ainda é um problema significativo para o projeto, e que, recentemente, a equipe tem lutado para atingir a meta interna de 100 jogadores por partição de servidor — uma meta desejada para dar suporte às esperadas centenas de milhares de jogadores que acessarão o jogo no lançamento. É uma das principais razões para os playtests fechados ocorridos no fim de semana passado, que viram o teste do netcode, os recursos sociais, o passe de batalha e a loja (a loja e o passe de batalha não foram testados porque as moedas não foram distribuídas aos jogadores).
Durante os testes do fim de semana, os jogadores que jogaram e conversaram com o Insider Gaming disseram que o netcode ainda não estava bom. O registro de acertos foi descrito como “terrível” e “estranho” por algumas fontes, com balas não registradas e contornando cantos, entre outros problemas. Entretanto, dos cinco playtesters com quem conversamos, a boa notícia é que não houve nenhuma falha de jogo grandiosa.
Entende-se que o problema do netcode começou a partir das mudanças significativas trazidas pelo The Boys Club depois que o nome de Tom Clancy foi abandonado. O simples caso de abandonar o nome com base no feedback dos fãs resultou em um frenesi para adicionar novas facções, novos mapas e outros recursos que precisavam ser construídos do zero. O feedback interno foi ignorado, e a reutilização de ativos reduziu custos, resultando em enormes problemas técnicos que poderiam ter sido evitados.
Mark Rubin disse que atualizará o status do jogo nas próximas semanas, mas o Insider Gaming entende que o jogo está, atualmente, passando pelo maior número de testes internos possível.
A perseguição de Call of Duty
Em nosso relatório anterior, informamos que os atrasos de XDefiant resultaram da busca incessante de perseguir o jogo Call of Duty, o que resultou em desenvolvedores cada vez mais frustrados com a falta de progresso do projeto. Esse não é um problema que causou o atraso recente, mas que tem atormentado o jogo durante anos e é um assunto que o ‘The Boys Club’ considera delicado quando abordado internamente – e após nosso relatório anterior – aparentemente, também publicamente.
Embora não haja dúvidas de que um novo jogo de tiro em primeira pessoa deveria se inspirar em outros títulos populares do mercado, fontes que conversaram com o Insider Gaming disseram que ficou evidente muito rapidamente que Call of Duty era o único título no qual a liderança estava interessada. Fontes disseram que quase todas as decisões muito criativas durante quase dois anos terminaram rapidamente com a mesma pergunta retórica – O que Call of Duty faria?
Como Mark Rubin disse em suas respostas a nosso relatório original, “o jogo continua o mesmo que você já já jogou. Nos esforçamos para torná-lo o mais divertido possível e nos sentimos confiantes quanto a isso”. O Insider Gaming entende que isso é verdade: não houve nenhuma mudança significativa no jogo desde seu último teste público, e quase todos os recursos adicionais foram adiados para serem implementados nas temporadas do jogo devido a constantes retrocessos no projeto. Isso inclui qualquer forma de progressão e de desafios verdadeiros, como desafios de prestígio e de armas, e outros recursos, como câmeras de morte, killstreaks, modo teatro, modo competitivo, partidas privadas.
Sobre o ‘The Boys Club’ e a perseguição ao CoD, uma fonte disse: “Eles escolherão o recurso de acordo com sua preferência [semelhante ao CoD] e dirão às equipes de design/produção para voltarem mais tarde, assim que fizerem as alterações apropriadas. Mesmo depois que a equipe fizer essas alterações, o The Boys Club apresentará outra coisa, e o processo se repetirá por meses. Tudo resultando na implementação do recurso no jogo ou no corte total”.
Outra fonte disse que “a constante mudança de recursos aprovados e a adição de novos recursos que realmente não afetam o jogo nos atrasou significativamente, provavelmente um ano ou mais neste momento”.
Para ser claro, perseguir o CoD não é, necessariamente, uma coisa ruim. É um dos maiores jogos de tiro em primeira pessoa de todos os tempos; por isso, faz sentido. Mas, quando os recursos são adiados constantemente ou totalmente cancelados porque não são ‘CoD o suficiente’, o efeito prejudicial sobre aqueles que trabalham no projeto e no projeto em si chega.
Alguns desenvolvedores até expressaram imensa frustração com as conversas aparentemente positivas de ‘transparência aberta’ de XDefiant. Foi dito que essas ‘atualizações’ nem sempre se alinham ao que realmente está acontecendo, incluindo recursos futuros que ainda não foram discutidos internamente ou problemas que não existem.
“Mas pelo menos não mencionar nenhum SBMM conta como uma boa ação, né?”, disse um desenvolvedor.
Onde está XDefiant agora?
Conforme descrito em nosso relatório anterior, XDefiant não está cancelado no momento. Após o teste aberto incrivelmente popular, a Ubisoft possui algumas expectativas de que o jogo possa ser o sucesso free-to-play que eles vêm perseguindo há vários anos. É por isso que o objetivo interno, agora, é lançar o jogo, mas não está claro quanto tempo levará para corrigir os problemas atuais do título – teremos de esperar a atualização de Mark Rubin para isso.
Internamente, alguns desenvolvedores acreditam que as metas de conteúdo sazonal serão, quase certamente, perdidas, devido a problemas contínuos, à falta de recursos (a menos que o jogo seja um sucesso estelar) e à equipe desejando que a “Saga XD” acabe para que possam seguir para outros projetos.
No momento em que este artigo foi escrito, não havia data de lançamento definida para XDefiant e o Insider Gaming entende que as versões da geração anterior para o PlayStation 4 e para o Xbox One foram canceladas.
Infelizmente, a história de XDefiant é comum na indústria, mas deve ser comentada, relatada e levada a sério.
“Está claro que a indústria de videogames não está em uma boa situação neste momento, mas algo precisa ser feito. Seja a sindicalização dos trabalhadores, seja qualquer outra coisa, algo precisa ser feito pelos contratados e pelos trabalhadores da indústria de videogames. Por muito tempo, me disseram que “a indústria é assim mesmo”, mas me recuso a acreditar que mudanças significativas não possam acontecer um dia. Espero que esse dia chegue mais cedo ou mais tarde”, disse um ex-desenvolvedor de XDefiant.
Quando contatado para comentar o assunto, um porta-voz da Ubisoft disse:
“Levamos muito a sério esse tipo de reclamação e estamos profundamente comprometidos com o bem-estar, com a inclusão e com a segurança de todos os membros de nossa equipe. Adotamos uma abordagem preventiva que inclui a promoção de padrões de respeito e de civilidade, de sensibilização e de formação e de resolução eficaz de conflitos. Também implementamos mecanismos de denúncia sólidos – incluindo um canal de denúncia anônima – e processos robustos para lidar com comportamentos inadequados, caso ocorram. Nosso estúdio em São Francisco, como todas as entidades do Grupo, dedica-se à melhoria contínua e à manutenção da responsabilidade”.
